国务院 《排污费征收使用管理条例》明确规定：“排污费应当全部用于环境污染防治，任何单位和个人不得截留、挤占和挪作他用。”然而，很多地方收取的排污费却变成了环保部门的“人头费”。如此做法危害极大，不是保护环境，而是保护污染企业。
企业交排污费就等于交 “保护费”，就可以随意伤害环境；而环保部门由于“吃”着排污费自然不会去严格执法；由于污染企业“贡献”了税收、收费、罚款，地方政府会对企业污染视而不见。我们的环境保护之所以形势严峻，原因之一就在于很多地方的污染企业、环保部门、地方政府之间形成了利益链。
全国政协人口资源环境委员会副主任王玉庆去年透露，十多年前，一些科研单位曾做过研究，环境损失(财产性损失和健康损失)占中国GDP的比重少则3%至4%，多则约11%。在企业污染环境、地方纵容污染之后，是 “癌症村”、“铅中毒”频现，然后是花纳税人的钱来治理。
先污染后治理，西方国家为此付出过沉痛代价，有深刻教训。尽管我们一再高调宣布 “我们决不走西方国家先污染后治理的老路”，但事实上，很多地方已经陷入这种模式。那么，我们如何来拯救环境，避免重蹈覆辙呢？笔者认为首先要“拯救”各地环保局，因为环保局的职责就是防污治污，而且环保局其实也最了解污染真相。
媒体日前调查发现污染企业成为基层环保局收入来源，更说明有必要早日“拯救”环保局。通过媒体调查不难发现，基层环保局“吃”污染费至少暴露出三大问题：其一，基层环保局人员编制不合理。显然，环保部门必须配置合理的监管人员，并由财政来供养，这才能保障监管公正。然而，有的环保局自收自支人员竟然占到79.2%。
其二，环保收费“循环”不合理。按理说环保部门征收的“排污费”缴入国库后，应该按照详细的预算安排用于环保事业，但事实上，钱并没有用在刀刃上，而是用来“养人”了。这究竟是排污费 “循环”设计不合理，还是环保预算不详细，或是地方人大监督缺位？值得追问。至少，排污费“循环”设计不太合理，没有做到专款专用。
其三，乱作为导致“排污费”脱离法治轨道。按国家规定，办理排污登记注册证不收费，但某地环保局以收取排污费名义每办理一个证件收取100元至1500元不等。该局工作人员还利用排污费征收中自由裁量权，收取排污单位7000元就餐券冲抵排污费。如此，环保局就会乱收费乱花钱，环保局自身公信力就会丧失，对污染企业缺少威慑力。
鉴于某些基层环保局沦陷，笔者以为，必须尽快拯救：一种思路是环保系统全部实行垂直管理，基层环保局与地方政府脱钩，各级环保部门的人、财、物应由上一级部门负责。尽管沈阳等地实行了垂直管理，但仅仅局限在一个城市。地方环保局理应由国家环保部垂直管理。另一种思路是，基层环保局不妨独立出来，由地方人大直接监管。
去年11月，“美丽中国”一词被写入党的“十八大”报告，获得舆论一致肯定。之所以提出 “美丽中国”，既是因为过去环境污染太严重，也是因为美丽中国是人心所向。尽管建设美丽中国是一个系统工程、复杂工程，但笔者以为，首先要从身处一线的基层环保局入手，如果环保局不独立、不过硬，中国很难“美丽”。
